知名的 Web design 線上雜誌 A List apart No.257期少見地刊出 Rails 入門介紹，心血來潮來做翻譯，斷斷續續翻潤了好幾次，覺得文章看起來沒什麼，翻起來好長啊。
終於再度體會 text.plain 果然是最難寫的格式。寫投影片，做翻譯比寫程式還辛苦…orz
以下翻譯自 Creating More Using Less Effort with Ruby on Rails by MICHAEL SLATER
如果你開發網站，想必應該聽過 Ruby on Rails (RoR) 的大名。但是如果是網頁設計師或前端工程師，或除了PHP沒有用過其他框架，那麼採用 Ruby on Rails 方案似乎會是一個很大的改變。在這篇文章中，我希望能夠除去 Ruby on Rails 神秘的面紗，並說服你採取行動，這將會非常值得如果你的需求符合下述的 Ruby on Rails 甜蜜點。
學新方法去做本來就會做的事情，還要同時學新觀念和新技巧,確實會花你一點時間。直接了當地說，即使是 Ruby on Rails，轉換技術都將會摧毀你的生產力。然而，我相信網站開發者如果開始採用 Ruby on Rails，將變得更有生產力做出更好的網站，以及從中獲得更多的樂趣。
Rails樂趣
Ruby on Rails(簡稱Rails)是一個完整的框架，意思是說他包含了前端跟後端。它讓 “要做多種不同工作的人” 開發者能擁有極強有力的工具。即使基本上你只是前端或後端工程師，你仍可以有效率的使用 Ruby on Rails。我們可以清楚定義前端(瀏覽器HTML、CSS和JavaScript)和後端(Ruby和Rails框架)的介面，所以如果你只想要專注在其中一端的話，不需要全盤了解。
如果你是網頁設計師或前端工程師，你會學到如何使用 Ruby on Rails 樣板系統，而且學一點內嵌Ruby程式碼在 View 檔案。這將讓你成為後端開發者更好的夥伴，因為你可以直接操作 Rails 應用程式，而不是讓某人去整合HTML和CSS。
因此無論你用前端或後端工程師的角度採用 Ruby on Rails，可以想想看有哪些專案可以考慮採用？
甜蜜點
Ruby on Rails 是 Basecamp、Blinksale、43Things、Odeo、Revolution Health、Twitter、YellowPages.com和 A List Apart 這些網頁應用程式和網站的核心。這股Rails熱情也擴展到許多大網路公司。Yahoo、eBay、Amazon和 AOL 都有 Ruby on Rails 專案，而 ThoughtWorks 也正在建立Rails企業級應用程式。但是這麼多不同的 Ruby on Rails 應用程式，有幾個重要的共通最適關鍵。
當一個網站或網路服務有以下三個特點的時候，最適合採用 Ruby on Rails 方案：
- 一個資料庫形式的網站（譯註：一個透過存取資料庫，動態產生內容的網站) 或有足夠規模到適合使用一個強大功能的框架。
- 一個特別而不適用於傳統的 CMS 系統 (如果 Joomla 或 Durpal 完全符合你所需，這些系統會是更好的選擇）。
- 一個全新的應用，允許開發人員開始全新的資料庫跟軟體架構。
這些是 Ruby on Rails 應用程式的甜蜜點。應用程式如有這些特性，一旦決定投入學習Rails，採用 RoR 將很可能會比 PHP、.NET或Java 開發的更快速。
生產力爆增
一個最主要的理由就是 Ruby on Rails 增加生產力：建立新的應用程式、增加新功能變成容易地多。結合程式語言(Ruby)和框架(Rails)意指你將可以用更少程式碼。更少的程式和更好的架構表示當要改變時相對無痛，所以你可以迭代和實驗更樂意。這將帶我們有更好的網站，而且懷希望地更有樂趣去建構網站。
當然，採用主要的新工具需要時間的投資，一時沒辦法輕鬆。如果你正專注在一專案，可能不是很適合。但是如果你需要持續建構網站，而且是有一定程度的複雜，一個短期學習 Ruby on Rails 的投資，長期來說將會是值得的。
要了解我會為什麼相信你可以用 Ruby on Rails 做更多事且寫更少程式，讓我們快速看一下 Ruby。
遇見 Ruby
Ruby 是個現代的物件導向語言。在任何 Ruby 程式裡，所有東西都是物件。Ruby也是一個動態語言，這表示：
Ruby 被動態直譯(就像PHP)，所以沒有編譯(像C或Java)。這加速了迭代式開發。在Ruby裡，變數被使用的時候才被動態指定一個型別，降低了在其他程式語言必須定義跟設定變數。一個Ruby程式可以動態產生程式，修改即使正在執行的自己。Rails內部就使用這個能力，來讓你可以簡單享受所謂的 “Magic”。(你不需要了解到底這個技巧如何運作)
Ruby 是一個讀寫非常美妙簡潔的語言，但是他的優點不只如此。正因為Ruby可以被強力擴展，Rails框架才可以將他轉換成像是建造網站應用程式的專用語言。
Ruby(語言)和Rails(框架)是兩回事，他們彼此在很多地方相輔相成。所有 Ruby on Rails 應用程式由Ruby寫成，而Ruby的特性帶給Ruby on Rails很大的影響。有些框架，像是 CakePHP，帶了很多 Rails 點子過去。但是Ruby的能力和彈性給了Rails比許多別的框架更多清楚和彈性。如果你正打算投資學習一個框架，學習Ruby並不會是很大的障礙，而且回報相當可觀。
Rails 方案
許多網站並沒有使用任何應用框架：你就寫你要的程式和盡可能到處複製貼上你所需的程式。對小網站來說這ok，但是很快你就會失去控制，亂七八糟的程式碼將很難理解與維護。
使用像 Ruby on Rails 這樣的框架，很多關於如何組織你的程式碼的決定早就已經為你想好了，而且還有一堆可供挑選使用的函式庫。
另一個重要的Rails特性是使用 model-view-controller (MVC) 結構來組織每一個應用。 MVC 是一個組織軟體專案的良好設計模式，當你有很多網站或有新人加入工作時，它將帶給你程式碼一致性的結構。它提供個別獨立的檔案，有著乾淨的介面可以分開前端與後端的開發者。
資料庫與物件
Ruby on Rails 被設計成用來建構資料庫應用程式，其中許多核心元件專注在與資料庫的互動。Rails的核心函式庫稱作 Active Record，它實做了被稱作物件-關聯對應(ORM)。有了ORM，你可以操作代表資料的軟體物件，然後 Active Record 函式庫將會處理與資料庫的操作。
這聽起來可能有點抽象神秘，讓我們更具體些。即使不知道任何 Ruby 或任何物件導向語言，我打賭你也可以對下列的程式碼範例有感覺，以下是實際的 Ruby on Rails 程式碼。
假設你有一個書店網站，你想要加入一本新書。你可以這樣寫：
newbook = Book.new
你正告訴這個 “Book” 類別你要一個空的 book 物件，稱作 “newbook”。你可以設定標題或任何其他屬性，直觀如下：
newbook.title = "Angle of Repose"
newbook.author = "Wallace Stegner"
在這同時，你有一個物件在記憶體。這時你需要的是：
newbook.save
…然後你的新書將會被寫入資料庫。Active Record 產生 SQL 告訴資料庫插入一筆資料。你還可以只用少少幾行的程式碼就可以做欄位檢查，並產生錯誤訊息。
現在你想要在成千上萬中的資料庫找那本書。只要寫：
angle_of_repose = Book.find_by_title "Angle of Repose"
…於是你得到物件被稱作 “angle_of_repose”，它有著所有從資料庫撈出來的資料。
當然還有更多，不過也不會太多了; 操作對應網站資料的軟體物件是如此自然有威力的方式。在RoR，你有豐富的軟體物件對應到你的資料庫表格，這些物件被組合成 MVC 系統中的 “model” 層。
你的程式碼與 model 物件互動，然後 Active Record 產生 SQL 讓資料庫如你所寫。你不需要撰寫任何資料庫SQL語法。正因為不需要讓你的程式與資料庫直接溝通，你也可以透過更改設定輕鬆更換資料庫軟體。
VIEWS 和 CONTROLLERS
要建立網頁，Rails 提供樣本系統可以輕易地使用一致的網頁結構，插入相同的元件不需要重複程式碼，展示來自資料庫的資料，顯示並處理表單。這些樣板組成MVC系統的 “view” 層。
如果你是前端開發者，這是 Rails 中你應該特別專注的部份。你可以簡單假設你的 “view” 檔案將會處理任何你要顯示出來的資料變數。正如同 PHP 檔案混合了 PHP 程式碼和 HTML，一個典型的 Rails view 也是混合了 Ruby 和 HTML。繼續我們的書店範例，這裡是一段 view 程式碼顯示書的標題和作者：
<h1><%= book.title %></h1>
<p><%= book.author %></p>
Ruby 程式碼被標記成 <%= and %>; 其餘則是HTML。HTML和Ruby程式碼的輸出結合後，建立出網頁。
Rails 被整合成支援 Prototype 和 Scriptaculous Javascript 函式庫，再加上一個稱作 Ruby JavaScript(RJS) 用來建構 Ajax 使用者介面的厲害機制。你可以用 Ruby 幾乎完全所有事情，包括最終被執行在瀏覽器的 Javascript 程式碼 (Rails 框架會處理這些轉換)
一個 “controller” 是一整塊Ruby程式碼用來與 Model 溝通，並準備資料給 view。任何view所需的資料都會先在 controller 用一組變數所組成。這個 controller 也在頁面載入好以後回應 Ajax 的需求。Controller 也提供多種其他功能，從使用者認證到錯誤處理等。
慣例勝於設定 (Convention over Configuration)
Rails 試圖努力對任何事情都去提供一個合理的預設值。根據這個稱作慣例勝於設定的哲學，Rails 大大降低了設定檔的需要。
如果你依照Rails的慣例，將會有令人驚艷的成果，從路由request對應到正確的 controller 和 view，到驗證表單資料和顯示錯誤訊息，都可以直接運作。與其他語言和框架比較起來，它使用了更少程式去達到更多常見的任務。
慣例勝於設定的方式對初學者可能會有點挫折，特別是如果是從一個已經存在的應用程式開始用起，因為會有隱藏的假設藏在程式碼裡面。這些假設會讓程式簡潔，但是當你不知道的時候也會造成困惑。但當你學習Rails慣例之後，Rails的所有事情就會變成有意義了。一旦當你建構全新的網站時，你將如虎添翼般，因為有這麼多已經為你定義好的東西。
它並不完美
Rails 的確有它的缺點。當應用程式滿足上述的甜蜜點時，這些缺點可以被忽略不計，但是在極端情況卻是很大的問題。
Ruby 比大多數其他程式語言還來的慢。當然這幾年將會改善，但是他對少數應用程式來說這是一個缺點，的確是個問題。不過實際上對絕大多數的網站這並不是問題所在。
對 MVC 框架的架空使用也將拖慢速度。仔細看大多數的Rails應用都執行良好，但是很多 Model 操作都可以經由調校降低對資料庫的存取次數。你常常可以徹底地降低資料庫操作：Rails 包含了強而有利的快取系統，常常被存取的網頁可以只被建立一次，然後被讀取很多次。
Rails 應用程式也常常在hosting比PHP碰到更多的麻煩。因為Rails框架程式大小的關係，它需要一直使用記憶體，而不是只在有request的時候。你需要100-200MB的專用記憶體來維持一個低流量的Rails應用。對比的PHP則可以在一台機器裡跑上上百的應用，因為他們不需要佔據任何記憶體直到被存取。(譯註：這個局面已改變，請參考 mod_rails)
因為那些伺服器需求，共用 Hosting 通常對 Rails 應用問問多多。一 VPS(虛擬專用伺服器)通常是最佳的選擇。設定一台Rails伺服器比起PHP是複雜許多。這在一兩年前也許是個大問題，不過現在有許多 hosting 公司已經對 Rails 提供專門的解決方案。
這些伺服器的要求也導致Ruby on Rails hosting傾向比起其他平台和語言成本更昂貴些。如果你符合Rails的甜蜜點，相對於比起使用Rails得到的好處，你的網站應當足夠重要到可以負擔這些增加的hosting費用。
學習曲線
Rails 的複雜讓初學者比較難以開始：它需要花幾個月的時間來熟悉Rails全部。但是你可以先從學習如何打造一個基本的Rails網站。一旦你開始採用，你將逐漸補齊所需要的技能和知識。
建構網站的開發者來自四方八方不同背景，大部分可以分成兩類：
- 有點子建構網站，而且只想學習剛剛好足夠多的技術。
- 看見網站就像看見程式的程式設計師。
Ruby on Rails 由程式設計師建構，也是為了寫給程式設計師使用。所以如果你來自專業軟體開發背景，它將會比來自於網頁設計領域更容易熟悉。
如果你不是軟體設計師，將有更多東西要學，但也不是不可能。學習一部分的Ruby，學點物件導向程序，那麼了解Rails也不會太困難。要使用Rails建構網站你只需要具備有限的一小部分的 Ruby 能力即可。
你可以不需要運作在框架裡面的進階Ruby技巧。你不需要了解Rails內部運作，或內部技術(例如metaprogramming)。
Rails 系統的許多實做技術來自於軟體開發領域，包括使用原始碼管理系統，一個自動測試框架，文件工具，和佈署工具。如果你正在做點對點式(ad-hoc)的網站開發，這些也許是陌生的觀念，但是一旦你開始熟悉，它將讓你的工作生涯更健全。
該學什麼
學習 Rails 的奧祕在於知道什麼是你學習一開始可以忽略的東西，如此你才可以先在一段時間內牢記所知，而不是一次就用眼花撩亂的技術來構成Rails應用(一個學習開端是利用此文作者的 Ruby on Rails 免費線上課程）
開始學習基本的Ruby。你不需要學太深，但是要有效率的開發Rails你必須知道這些基本的東西。Rails 看起來有點像標記語言(markup)，它也試圖這樣想，但你必須了解到網站並不是一組網頁檔案，而是由程式來產生網頁。
如果你專注在前端，學習如何 layout, view 樣板，還有局部樣板(partials)是如何運作的。如果你是專注在後端開發，它將關注在 model 和 controller 層而並提供 view 所需要的變數。
一開始，你可以忽略 Ajax; 它是一個可以大大改善使用者經驗的另一層技術，但是它真的不是必要的。所以當你學習 Rails 的時候可以先把 RJS, Prototype 和 Scriptaculous 放一邊。當你已經會基本東西之後，再來加入新潮的 Ajax 功能。
如果你是後端開發者，專注在學習如何塑模你的應用領域成為一組資源，建立你的資料庫表格，然後使用物件。Rails 框架既廣且深，所以你將持續花時間學習，但是一開始你不需要太多。
當你正在學習 Rails，你可以忽略測試和其相關的複雜東西，即使它在 Rails 的討論中非常值得關注。當你更進一步，回來在做即可。不要讓這些東西拖慢你一開始的學習或是增加你的認知負擔。
換你上場了!
一旦你準備好要加速了，Ruby on Rails 將變成一位老朋友。你的手指尖有著滿滿的工具，你將有著前所未有的生產效率。
用更少程式碼做更多事情，你將樂於其中建構出更好的網站。不會再回頭了。
原文插圖來自Kevin Cornell
關於作者
Michael Slater 是Collective Knowledge Works, Inc.的老闆，這家公司建立知識社群平台。他同時也是Learning Rails free online course的共同創辦人和BuildingWebApps.com的編輯主任。
Translated with the permission of A List Apart Magazine and the author[s].
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